沖縄アルバム(8)西表島の川と滝 2008年 09月 21日

西表島は今回初めて行きましたが、行く前からきっと私が好きな島だという確信めいた直感を抱きながら島に上陸しました。

そして直感は見事当たりました。これぞ私が行きたかった島そのものでした。

西表島の自然は、沖縄の中でも特別です。沖縄で２番目に大きい島(福岡市よりやや小さい)なのに、その人口はわずか２２８１人(今年の３月現在)。人口密度はなんとなんと８人です。

(この数字は国土のほとんどが砂漠で覆われているサウジアラビア[同１３人]やマリ共和国[同９人]よりもさらに小さい数字です。ちなみに石垣島の人口密度は２０９人、私たちの住む福岡市中央区の人口密度は1万1474人!)　

西表島は、島の９割以上が亜熱帯林に覆われており、天然記念物のイリオモテヤマネコをはじめとする珍しい動物がたくさん生息していることから、東洋のガラパゴスやら、東洋のアマゾンなどと呼ばれています。

西表島の自然はあまりに雄大で、大学のころ行った屋久島にも負けない迫力がありました。
海も川も山も行きましたが、今日は川と山、そして滝の写真をご紹介したいと思います。

写真でおわかりになるでしょうか。見ていただきたいのは川の色です。マングローブの茂るこの川は西表一の大河、浦内川です。この場所は河口に近く、海水と淡水(山の水)が混じっています。亜熱帯の地域ではあらゆるものに色がありますが、河口付近では、海水の鮮やかな碧(あお)色と山の水の茶色とが絵の具を水で溶くときのように混じりあっているようすを見ることができます。

ガイドさん同行のもと、カヌーやカヤックでしか行くことができない島中部の滝に向かいました。

カヌーで船着場に着いたあとは山道を登ります。
なかなか険しい山道です。
15分ほど歩くと滝に着きました。
ピナイサーラの滝
県下一の落差(55ｍ)を誇ります。このときは台風が来る前で降水が不足していたので、水量が少なかったようです。でもとても気持ちのよい場所でした。


滝壺で泳いで遊べます。(ちょっと危険ですが。)
滝壺の奥の岩肌を登っていたら、ガイドさんから、「ストップ！！！危ないから降りてください！」と激しく注意されました。「ガ～ン！」と思いましたが、いつも注意を受ける子どもたちの気持ちが少しわかった一瞬でした。


西表島では、他の滝にも行きました。
マリユドゥの滝は浦内川遊覧船で軍艦岩まで行った後、山道を40分ほど歩くとたどり着きます。日本の滝100選にも選ばれる美しい滝です。
マリユドゥの滝　　しばし時を忘れる水の造形美

マリユドゥの滝からさらに10分ほど歩くと、カンビレーの滝に着きます。
昔から西表の第一級の聖地として崇められた場所で、カンビレーとは「神が鎮座する」という意味だそうです。




どの滝に行くのも少しだけ体力が必要ですが、山を登って滝を見るのは西表での一番楽しい過ごし方のひとつであることは間違いないと思います。

滝だけでなく、その行程でいろいろな緑と水と生物と出会うことがとても楽しいです。

至るところにある遭難者の情報を求める貼紙は、西表の自然の恐ろしさを私たちに教えます。
初心者はガイドさんといっしょに行くことが必須ですが、西表の山に入って遊ぶことは、最高に楽しかったです。